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오디오 애호가들에게 오디오(Audio)라고 하면 앰프, 씨디 플레이어, 스피커등을 따로 따로 구입해서 서로 연결하여 시스템을 꾸며놓고 CD나 LP 음반, 또는 카세트 테이프등에 담겨 있는 음악을 듣는 것을
뜻한다. 이러한 시스템을 꾸미려면 보통 수십만원에서 수억원(Really?)의 금액이
든다. 그렇지만 오디오의 범위를 조금 더 넓혀서 오디오란 음반이나 테이프, 또는 방송 전파등의 매체에 담겨있는 소리를 듣기 위한 기구라고 할 수도
있다. 오디오를 그렇게 정의한다면 아래에 예를 든 것과 같이 갖가지 크기, 형태, 가격의 기기들이 오디오 기기에 포함될
것이다.
크기와 형태, 가격대가 다양하지만 그 기본 원리와 구조는 모두 같다고 볼 수
있다 모든 오디오 기기는 각각 서로 다른 기능을 하는 부분들이 단계적으로 결합되어
있다. 기능적인 순서대로 나열해보면 다음과 같습니다. 오디오 기기의 종류에 따라 이 모든 부분이 한 몸체에 들어있는 것도 있고 모든 부분이 따로 떨어져 있는 경우도
있다.
1. 프로그램 소스: CD, LP등의
디스크나 테이프, 또는 방송 전파등의 매체(medium)에 수록된
음악 신호를 읽어내어 시간에 따라 변하는 전압으로 바꾸어
주는 장치이다. 이 부분이 따로 떨어져 있는 것들 중에는
CD를 읽는 CD PLAYER, LP디스크를 읽는 Turntable, 카세트
테이프를 읽는 Cassette Deck, 방송 전파를 수신하여 음성
신호를 읽어내는 Tuner등이 있다.
2. 앰플리파이어: 위의 장치에서 받은 미약한 전압
신호를 스피커나 이어폰을 울릴 수 있을 정도로 큰 전압과
전력으로 키워주는 장치이다.
3. 스피커 또는 이어폰: 앰플리파이어로부터 받은 전기
신호를 진동판의 진동으로 바꾸어 공기를 진동시켜 마침내
소리를 들려주는 장치이다.
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 뮤직센터로는 도저히 음악을 못듣겠다-뭔가 제대로 들어야 되겠다고 생각하시는 약간 까다로운(?) 분들은 왼쪽의 본격적인 시스템을 구입하실 수
있다. 이러한 시스템은 앰프, 튜너, 씨디 플레이어, 카세트 데크가 모두 분리되어 있으므로 각각 따로 구입하실 수도
있다. 물론 한 시스템으로 구입하실 수도 있다. 왼쪽 위의 그림에 보인 시스템은 표준 사이즈보다 작은 기기들로 꾸며져 있어 미니 콤포넌트 시스템이라고 불리기도
한다만 표준 사이즈 기기와 거의 같은 성능을 가지고 있다
이 정도 급의 오디오 시스템은 잘 갖춘 본격적인 음악 감상용으로 꽤 훌륭한 소리를
들려준다. 이 정도이면 소위 하이파이 오디오 (Hi-Fi Audio)라고 할만
한다. Hi-Fi는 High Fidelity의 약어로서 번역하면 고충실도(高忠實度)이다. 즉 실제와 아주 흡사한 소리를 내는 기기라는
뜻이다. 한 시스템으로 구입하시는 경우 시스템 구성을 위한 모든 부속품들이
준비되어있다.
오디오 시스템의 각 부분을
따로 따로 구입하여 구성하는 시스템으로서 가격과
성능에 대단히 큰 편차가 있다. 이러한 시스템을
구성할 때는 모든 기기들을 적합한 케이블들을
준비하여 구입자가 직접 연결하여야 한다. 음악을
제대로 들으려면 왼쪽 그림에 보인 정도의 어마어마한
시스템을 구성하여야 하느냐 하면 그렇지는 않다.
보통 가정의 거실과 비슷한 환경에서 그다지 큰
음량으로 듣지 않으신다면 소박한 시스템으로도 아주
훌륭한 음악 감상을 하실 수 있다.
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